1939年8月德國與蘇聯簽訂《德蘇互不侵犯條約》後,9月德國入侵波蘭,德蘇兩國瓜分波蘭領土。許多波蘭人被強迫轉運到蘇聯內,而蘇聯的內務人民委員會(НКВД , NKVD, 等同於史達林時代的政治警察)於1940年3月5日批准了一項謀殺波蘭的軍官、預備役軍人、警察、邊防士兵等的計畫,這些人在波蘭被入侵後變成戰俘關在波蘭東部的集中營。
- 1940年3月22:NKVD頭頭Beria簽署秘密命令謀殺在蘇佔區波蘭人
- 1940年4月-5月:NKVD在Kozelsk, Ostashkov與Starobelsk殺害了最少21,768名戰俘,受害者家屬則被流放到勞改營以及蘇聯的偏遠地區
- 1943年4月11日:納粹德國報告在Katyń找到被蘇聯殺害的波蘭軍官墳墓
- 1943年4月25日:蘇聯與波蘭斷絕關係
- 1959年3月3日:KGB的頭頭Alexander Shelepin給蘇聯頭兒Nikita Khrushchev的照會中提到,總共21,857名戰俘被槍殺

